Per la maggior parte delle famiglie, il Natale è il momento dell'anno per trascorrere un po 'di tempo con le persone che ami di più e goderti le vacanze con i tuoi figli. Ma com'è il Natale quando hai perso un bambino?
Sue Hughes ha dovuto fare i conti con l'inimmaginabile quando suo figlio Joe di 11 anni è morto improvvisamente a causa di un attacco d'asma nell'agosto del 2008. Qui, ci racconta come sarebbe stato il primo Natale senza Joe, quanto può essere dura la stagione delle vacanze genitori in lutto, e in che modo gli amici compassionevoli possono aiutare i genitori in lutto a Natale e per tutto l'anno.
Joe era il sole attorno al quale ruotavamo tutti.
Portalo fuori e siamo appena caduti tutti - era una persona così centrale e fondamentale nella nostra famiglia. Aveva due fratelli più piccoli, ma era il più grande ed era una specie di centro della famiglia. Era il pacificatore; l'eroe dei suoi fratelli più piccoli e la mela dei nostri occhi.
Quando è successo, è stato uno shock così grande, enorme - non pensi di poter vivere. E certamente non pensi di poter avere il Natale. Quanto è ridicolo il pensiero di passare il Natale senza quella persona? È orribile.
Gli altri miei figli avevano sette e otto anni e fino ad allora avevamo sempre avuto una giornata molto tradizionale, una festa di famiglia con i regali, l'albero e il pasto.
Joe, quattro anni a Natale
Ma l'anno dopo la sua morte, non potrei proprio avere quel giorno senza Joe. La mia reazione iniziale è stata quella di scappare da esso e quindi è quello che abbiamo fatto: siamo andati via a Sharm El Sheikh in Egitto per scappare da tutto. Ma non ha funzionato neanche - andavamo in vacanza senza di lui, ed è stato terribile.
Come genitore in lutto sei diviso tra non voler davvero fare il Natale e devi ancora provare. Abbiamo avuto una specie di Natale abbreviato quando siamo tornati a casa, dove i ragazzi hanno ricevuto dei regali; credevano ancora in Babbo Natale e io dissi loro che sarebbe andato a trovarci mentre eravamo via, poi si organizzarono con gli amici per consegnare i regali, così erano lì quando arrivammo a casa. Erano eccitati, ma non era ancora lo stesso.
La famiglia e gli amici non sapevano cosa fare. Quando perdi un bambino, tutti vanno molto bene per alcuni mesi e poi la maggior parte delle persone va avanti con la propria vita - ea Natale tutti si divertono e non vuoi rovinarlo per loro. Volevo essere miserabile. Volevo essere in grado di piangere e pensare a Joe, ma questo non si adattava perfettamente alle festività di tutti gli altri.
'Non ho intenzione di rovinare il loro Natale', mi dissi. 'Non ho intenzione di sedermi al loro tavolo da pranzo di Natale e piangere.'
Qualche anno dopo, uno dei miei figli mi ha chiesto: 'Possiamo stare a casa questo Natale e fare un Natale in famiglia?'
'Oh mio Dio, come ho intenzione di farlo?' Ho pensato, ma ho sentito che dovevo loro un Natale in famiglia. Probabilmente non riuscivano a ricordare nessuno di quelli che avevamo prima, dopo tutto.
Sono passati otto anni e da allora abbiamo fatto un tradizionale Natale due volte. Non mi è piaciuto per niente, ma ora riesco a superarlo. È ancora un momento molto difficile - è una giornata in famiglia e manca un grosso pezzo della nostra famiglia. Ogni due anni, sono appena andato via e ho fatto qualcos'altro.
ricetta di frittura di maiale cinese
Joe con i suoi due fratelli più piccoli, Jack e Ben
Quando avremo il Natale a casa, farò sempre Joe parte della giornata. Lo brindiamo alla cena di Natale e ai bambini e compro una nuova decorazione per l'albero per lui. Se invio una carta, inserisco sempre il suo nome e dico 'pensando a Joe'.
Chiedo alla gente di non inviarci le carte, ma qualcuno lo fa comunque. Un anno, ho ricevuto un biglietto per 'Sue, Kieran, Jack e Ben' senza menzione di Joe, ed è stato così doloroso.
Potrebbe farti piangere sentire il loro nome, ma è davvero importante che lo facciamo. Dico alla gente: 'Se mi mandi una carta e non voglio davvero che tu mi mandi una carta, ma se lo fai, mi piacerebbe vedere il nome di Joe in essa'. Scrivere semplicemente qualcosa come 'pensare a Joe' o 'ricordare Joe' o qualcosa del genere lo rende molto meglio, perché non è appena stato cancellato dalle nostre vite.
Penso che la grande tentazione a Natale sia che le persone ti giochino e immaginino che potresti dimenticartene, ma non lo farai, e qualcuno che ti augura un 'Buon Natale' è del tutto inappropriato.
Non avrai un buon Natale. So che è appena uscito dalla lingua ma è una cosa ridicola da dire a qualcuno che ha appena perso il figlio o la figlia.
Ad altri genitori in lutto che stanno per passare il Natale, dico solo di essere egoista - specialmente le madri, che tendono a prendersi cura di tutti gli altri. Mi occupavo di tutti gli altri e mi mettevo in fondo alla pila, ma devi fare ciò che è meglio per te.
Se avessi fatto il Natale quel primo anno, l'avrei fatto davvero male. Andare via era la prima volta nella mia vita che ero stato egoista e guardando indietro, probabilmente era la cosa migliore per noi fare in quel momento. Non arrenderti ai parenti se vogliono che tu vada dai loro a Natale e non ti permetta di essere abbattuto per fare cose che non vuoi fare.
Potresti voler dire alla gente: 'Inviaci l'invito e potremmo o no venire a seconda di come ci sentiamo il giorno' o 'Potremmo essere in grado di entrare per mezz'ora, ma potremmo non'. È una buona cosa dire alle persone stabilire le loro eccezioni e l'ho fatto per molto tempo.
Mi sono anche messo in contatto con The Compassionate Friends - un'organizzazione benefica composta da genitori in lutto che sostengono gli altri più recentemente in lutto. Mi sono stati di grande aiuto. Essere in grado di parlare con altre persone che hanno vissuto un'esperienza simile è stata un'ancora di salvezza: pensi di essere impazzito e non ti piace per sentirti così infelice, ma incontrare persone che hanno avuto gli stessi pensieri e sentimenti ti fa capire che sei normale.
Da allora sono diventato un fiduciario dell'organizzazione e molto spesso ora sarò online il giorno di Natale per supportare i nuovi genitori che stanno lottando per superare la giornata. Abbiamo anche una candela accesa la seconda domenica di dicembre - accendiamo tutti una candela allo stesso tempo per nostro figlio, e molti di noi si riuniscono per festeggiare i nostri figli - è un modo adorabile di unirci tutti.
freida pinto marito
Il Natale è un momento molto solitario per un genitore in lutto. Con il passare degli anni sviluppi strategie di coping e scopri cosa funziona per te e cosa no e inizi a farcela.
E chiunque conosca qualcuno che ha perso un bambino, soprattutto di recente, direi di riconoscerlo. Solo un abbraccio o un 'Sto pensando a te questo Natale' significa molto. Le persone hanno paura di farlo, ma non dovrebbero esserlo. Non abbiamo dimenticato nostro figlio a Natale e hanno bisogno di essere celebrati quel giorno e tutti gli altri.
Sue è un fiduciario di The Compassionate Friends, un'organizzazione benefica dedicata ad aiutare le famiglie in lutto.
Puoi visitare il loro sito Web per scoprire tutto il supporto che offrono, chiamare il numero verde 0345 123 2304 o inviare un'e-mail a helpline@tcf.org.uk