Sia che li mescoliamo nel nostro tè o caffè, sorseggiamo bevande dietetiche o mangiamo snack o pasti che li usano come ingredienti, la maggior parte di noi consuma dolcificanti artificiali su base regolare, se non quotidiana.
Molti di noi scelgono i dolcificanti artificiali a causa del loro basso contenuto calorico: ci sono 0 calorie in una bustina di dolcificante, rispetto a circa 20 calorie in un cucchiaino di zucchero, rendendole una prospettiva attraente se sei a dieta. Si ritiene inoltre che lo scambio di zucchero con i dolcificanti possa aiutare a prevenire la carie e mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.
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Tuttavia, i dolcificanti artificiali sono stati argomento di dibattito per molti anni, con alcuni ricercatori che suggeriscono che possono ostacolare i tuoi obiettivi di perdita di peso.
Uno studio del 2017 dell'Università di Manitoba ha dimostrato che i dolcificanti artificiali possono effettivamente essere collegati all'aumento di peso, oltre a metterti a rischio più elevato di sviluppare diabete, ipertensione e malattie cardiache.
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Gli scienziati hanno esaminato i dati di 37 studi, che hanno analizzato più di 400.000 persone per un periodo medio di 10 anni.
Il principale autore dello studio, il dott. Meghan Azad ha dichiarato alla Press Association, 'I risultati hanno mostrato un'associazione statisticamente significativa tra il consumo di dolcificanti artificiali e maggiori rischi di diabete e malattie cardiache, nonché un aumento di peso'.
Sebbene abbia spiegato che è necessario lavorare di più per indagare ulteriormente sul collegamento, la dott.ssa Azad ha consigliato di prestare attenzione fino a quando 'gli effetti sulla salute a lungo termine degli edulcoranti artificiali non saranno completamente caratterizzati'.
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'Dato l'uso diffuso e crescente di edulcoranti artificiali e l'attuale epidemia di obesità e malattie correlate, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i rischi e i benefici a lungo termine di questi prodotti', ha aggiunto.
Oltre alle polemiche sul loro contributo all'aumento di peso, nel corso degli anni ci sono stati vari avvertimenti sulla salute degli edulcoranti artificiali, ma entrambe le Autorità europee per la sicurezza alimentare hanno concluso che sono sicure se prese nelle linee guida raccomandate, anche per i bambini e le donne in gravidanza .
Cancer Research UK afferma anche sul loro sito web che 'grandi studi sull'uomo hanno fornito prove evidenti che i dolcificanti artificiali non aumentano il rischio di cancro'
Eppure molti esperti non raccomandano di avere dolcificanti artificiali su base regolare. Frida Harju, nutrizionista dell'app per la salute Lifesum, afferma: 'Mentre i dolcificanti artificiali contengono meno calorie rispetto ad altri dolcificanti, molti comportano anche rischi, che superano i benefici del loro contenuto ipocalorico'.
Cosa sono i dolcificanti artificiali?
Potresti riconoscerli sotto nomi di marchi come Splenda, Canderel o Sweetex, ma i dolcificanti artificiali si presentano in diverse forme. Sulla confezione, possono essere indicati come acesulfame K, aspartame, saccarina, sorbitolo, sucralosio o xilitolo, tra gli altri.
Sono approvati per l'uso in una vasta gamma di prodotti alimentari e bevande nel Regno Unito, da yogurt e salse a prodotti da forno, e persino alcune gomme da masticare e dentifrici.
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Quanti dolcificanti artificiali posso avere un giorno?
L'EFSA sottopone i dolcificanti a rigorosi controlli di sicurezza prima che possano essere inclusi nei prodotti sui nostri scaffali, quindi non è necessario contare ogni compressa su cui fai clic o la menta senza zucchero che succhi.
'Come parte del processo di valutazione, l'EFSA stabilisce un'assunzione giornaliera accettabile (ADI), che è l'importo massimo considerato sicuro da consumare ogni giorno nel corso della vita', spiega il SSN.
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'Non è necessario tenere traccia della quantità di edulcorante che consumi ogni giorno, poiché le nostre abitudini alimentari vengono prese in considerazione quando si specifica dove possono essere utilizzati gli edulcoranti.'
Alcuni dolcificanti, tuttavia, possono causare effetti lassativi se consumati in eccesso, quindi potresti voler ridurre l'assunzione se ti trovi affetto in questo modo.
Quali sono le alternative naturali ai dolcificanti artificiali?
Se vuoi ridurre l'assunzione di dolcificanti artificiali, potresti prendere in considerazione l'uso di sostituti dello zucchero naturale come miele, sciroppo d'acero o persino frutta come datteri o purea di banane, che possono diventare ottimi sostituti quando stai cuocendo. Frida suggerisce anche lo sciroppo di agave, lo zucchero di cocco e lo sciroppo di fibre, che è una fibra dietetica solubile e, come i dolcificanti artificiali, è quasi privo di calorie.
Potresti anche voler iniziare a cucinare da zero più alimenti della tua famiglia anziché acquistare prodotti in barattolo o confezionati, in quanto ciò ti dà un maggiore controllo sul tuo consumo.
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Complessivamente, a quanto pare, i dolcificanti artificiali non sono affatto male per noi. Ma, come tutto, dovrebbero essere consumati con moderazione, con una piena consapevolezza di ciò che stai mettendo nel tuo corpo.