Il SSN descrive la menopausa precoce come quando i periodi si fermano prima dei 45 anni, ma per molte donne è solo la punta dell'iceberg, poiché affrontano una transizione difficile, se non devastante, che può influire negativamente sulla loro salute e fertilità.
La maggior parte delle donne inizia la menopausa tra 45-55; i loro periodi diventano meno frequenti e le ovaie smettono di rilasciare uova, ma la menopausa precoce accade ad altri.
In vista di questo molte donne sperimentano la perimenopausa, quando le ovaie iniziano a produrre meno estrogeni e iniziano a manifestare sintomi. Quando una donna ha raggiunto i 12 mesi senza mestruazioni, ha raggiunto la menopausa. Nel Regno Unito, l'età media per questo è di 51 anni, ma alcuni affrontano i loro anni, se non decenni, prima.
Anche nei nostri tempi illuminati, la menopausa e i sintomi associati sono considerati argomenti imbarazzanti e persino tabù. Per le donne in menopausa precoce può essere ancora più difficile trovare supporto e comprensione.
Debra Waters ha parlato con due esperti su cosa aspettarsi dalla menopausa precoce: Aly Dilks, direttore clinico presso The Women’s Health Clinic; e Claire Hardy, docente di salute e benessere organizzativo presso la Facoltà di medicina e salute dell'Università di Lancaster, e portavoce dell'associazione benefica per la ricerca medica Benessere delle donne.
La differenza tra menopausa precoce e precoce
Il SSN descrive la menopausa precoce come quella che si verifica prima dei 45 anni. Questo è il termine più comune usato, anche se dal punto di vista medico se una donna ha meno di 40 anni la sua menopausa è descritta come prematura, e se ha tra i 40 e i 45 anni è descritta come precoce .
'La menopausa precoce - chiamata anche insufficienza ovarica precoce (POI) o insufficienza ovarica precoce - è quando le ovaie smettono di funzionare nelle donne di età inferiore ai 40 anni. Non è comune e si stima che colpisca solo l'1% delle donne al di sotto di quell'età', spiega Aly Dilks .
Cause della menopausa precoce
'Le cause genetiche più comuni dell'insufficienza ovarica precoce (POI) sono anomalie del cromosoma X come la sindrome di Turner o la sindrome di Down', dice Dilks, ma se questo non si applica a te, guarda la tua mamma, 'Le donne le cui madri hanno avuto un inizio precoce la menopausa può essere più suscettibile. '
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'La menopausa precoce può anche verificarsi a causa di un intervento chirurgico, come la rimozione delle ovaie o di un'isterectomia - questo può essere indicato come menopausa chirurgica', afferma Claire Hardy. 'Una menopausa precoce può anche verificarsi a causa del trattamento del cancro che influenza i livelli ormonali - a volte viene chiamata menopausa indotta chimicamente.'
Alcune malattie, come l'epilessia e le malattie autoimmuni, possono anche innescare il processo.
Sintomi della menopausa precoce
Indipendentemente dall'età, circa otto donne su 10 presentano sintomi della menopausa. Questi includono periodi irregolari e altre modifiche a periodi; vampate di calore; sudorazioni notturne; difficoltà a dormire; e sbalzi d'umore. Anche secchezza vaginale, sesso doloroso e perdita del desiderio sono sintomi e questi, insieme a cambiamenti dell'umore e depressione, possono causare problemi di relazione.
Jo Behari, un professionista e scrittore fai-da-te, la cui menopausa è iniziata a 37 anni, ha scoperto che 'il primo segno è che ho iniziato a sudare in palestra quando mi sono allenato - non ho mai sudato. Ho anche avuto le rabbia e le emozioni più folli, un secondo piangendo in modo incontrollabile e il successivo volando in un impeto di rabbia per nulla. '
Come viene diagnosticata la menopausa precoce
In termini di autodiagnosi, fai attenzione ai 'primi segni che stai entrando in una transizione menopausale, come periodi irregolari, vampate di calore e sudorazioni notturne', consiglia Hardy. Se soffri di questi, consulta il tuo medico.
'Le linee guida NICE non raccomandano esami del sangue per diagnosticare la menopausa, a meno che non venga suggerita la menopausa precoce', afferma Dilks. Quindi, se hai meno di 45 anni, il tuo medico ti chiederà i tuoi sintomi e la tua storia familiare, quindi offre 'esami del sangue per misurare l'FSH (ormone follicolo-stimolante). Sono necessari due test, eseguiti a distanza di sei settimane, per confermare la diagnosi di menopausa precoce. '
I livelli di estrogeni e l'ormone stimolante la tiroide (TSH) possono anche essere controllati.
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Come viene trattata la menopausa precoce
'La terapia ormonale sostitutiva (TOS) è raccomandata per ridurre il rischio di osteoporosi, ad esempio, che si ritiene aumenti se una donna attraversa precocemente la transizione della menopausa', afferma Hardy.
La terapia ormonale sostitutiva non è sempre necessaria per le donne che hanno la menopausa entro la normale fascia di età, ma di solito è richiesta per le donne più giovani 'che hanno esigenze ormonali diverse, quindi sono spesso necessarie dosi più elevate di estrogeni', afferma Dilks.
Behari era a disagio a prendere la terapia ormonale sostitutiva, ma il suo medico le consigliò che 'così a lungo senza estrogeni sarebbe molto peggio di qualsiasi effetto collaterale della TOS'.
Preoccupato per alcuni tipi di cancro, il lavoratore di beneficenza Maggie Magennis, la cui menopausa precoce è iniziata a 39 anni, si rammarica di aver detto di no alla TOS. 'Ora so che avrei dovuto avere 10 anni di terapia ormonale sostitutiva per dare al mio corpo i 10 anni di ormoni che mi mancavano a causa della mia menopausa. È un vero peccato perché ora ho l'osteopenia. 'L'osteopenia è la perdita di densità ossea che può portare all'osteoporosi.
Passare attraverso la menopausa può essere difficile nel migliore dei casi, ma è particolarmente problematico per le donne più giovani, che non solo affrontano potenziali problemi con la loro fertilità, ma anche la loro salute e persino il loro aspetto.
Lisa Bain, una direttrice globale delle risorse umane a cui sono stati diagnosticati 34 anni, è preoccupata per 'il dimagrimento della pelle e il cambiamento di peso - Ho perso la vita a 30 anni, non a 50 anni, e a volte mi sento pieno di risentimento per il fatto di avere il corpo di una persona anziana. So che sembra vano, ma fa parte di chi sei. >>
'Le donne hanno bisogno di supporto psicologico soprattutto durante la diagnosi', afferma Dilks. Hardy è d'accordo, suggerendo che un modo per gestirlo è con la consulenza o la terapia cognitiva comportamentale (CBT).
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Cosa possono aspettarsi le donne dalla prima menopausa
Mentre la menopausa precoce è associata a un ridotto rischio di cancro al seno, sfortunatamente è anche associata a 'bassa densità ossea, quindi un aumento del rischio di osteoporosi, un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, un aumento del rischio di demenza e riduzione della speranza di vita'. spiega Dilks, motivo per cui 'la terapia ormonale sostitutiva è importante fino all'età naturale della menopausa (circa 51) per proteggersi da tali fattori di rischio'.
Molte donne credono che i loro giorni di concepimento siano finiti, ma non è sempre così: dipende molto dall'individuo e dalle sue ragioni per iniziare la menopausa in anticipo. ‘
L'insufficienza ovarica precoce può essere fuorviante perché le donne con insufficienza ovarica non smettono sempre di mestruare e le ovaie non falliscono sempre, quindi la gravidanza è ancora possibile ', afferma Dilks. Le donne dovrebbero anche essere consapevoli del fatto che la terapia ormonale sostitutiva 'non fornisce la contraccezione e la gravidanza è ancora possibile'.
Consulenza e supporto speciali per le donne in menopausa precoce
'NICE suggerisce che le donne che diventano in menopausa in giovane età dovrebbero essere indirizzate a uno specialista della menopausa', afferma Dilks. Se la tua fertilità è stata colpita, saranno in grado di parlarti attraverso le tue opzioni, tra cui fecondazione in vitro e donazione di ovociti, maternità surrogata e adozione.
Esistono molti eccellenti gruppi di supporto e associazioni di beneficenza per aiutare le donne in menopausa precoce:
- Earlymenopause.com è una community online che fornisce moltissime informazioni
- Healthtalk.org ha un forum che condivide le esperienze e i consigli delle persone
- Per le donne con insufficienza ovarica precoce (POI), Daisy Network è un'organizzazione benefica a livello nazionale che offre supporto e assistenza
- My Menopause Doctor è un sito utile pieno di informazioni pertinenti
- Hot Flush, una rivista online che porta 'colore e positività alla menopausa', ha articoli sulla menopausa precoce
- Su Facebook prova il gruppo di supporto Early Menopause e Perimenopause.
Se ti è stata diagnosticata la menopausa precoce e desideri allontanarti da tutto, ci sono ritiri di benessere su misura disponibili. Il prossimo ritiro menoheaven - che comprende nutrizione, yoga, massaggi, erboristeria e medicina naturopatica - è dal 2 al 4 ottobre nel Sussex, mentre & respiration offre il suo primo ritiro in menopausa a settembre 2019.
Il fondatore Clio Wood consiglia che ci sono 'donne in cerca di consigli specifici su salute e fitness, nonché aiuto e guida per questa transizione di vita, che può lanciare una chiave ormonale in cantiere'.