Una persona sviluppa demenza ogni tre minuti. In questo video, Wendy Mitchell ci racconta le sue esperienze quotidiane di convivenza con l'Alzheimer e come ha imparato a convivere con la malattia. Continua a leggere per scoprire le risposte alle tue domande sulle cause, i sintomi, i progressi e il trattamento della malattia e per sapere cosa dovresti fare se temi di essere a rischio.
Cos'è la malattia di Alzheimer?
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza (un insieme di sintomi che incorporano perdita di memoria e problemi di linguaggio con difficoltà di pensiero e risoluzione dei problemi). Ci sono attualmente 520.000 malati nel Regno Unito.
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L'Alzheimer provoca una graduale perdita di tessuto cerebrale. Le proteine si accumulano nel cervello per formare strutture chiamate placche e grovigli. Queste strutture interrompono le connessioni tra le cellule nervose, causandone la morte. La malattia causa anche una carenza di importanti trasmettitori chimici nel cervello. È una malattia progressiva, il che significa che, nel tempo, più aree del cervello vengono danneggiate, causando lo sviluppo di nuovi sintomi e l'aggravarsi dei sintomi esistenti.
Quali sono i sintomi?
Non ci sono due persone con Alzheimer che sperimenteranno la condizione esattamente allo stesso modo. Tuttavia, i primi sintomi tendono ad essere vuoti di memoria, poiché il danno cerebrale iniziale si verifica spesso nell'ippocampo, un'area che è fondamentale per la formazione di nuovi ricordi. I malati possono avere difficoltà a ricordare eventi recenti e ad apprendere nuove informazioni.
Con il progredire della condizione, la perdita di memoria tenderà sempre più a interferire con la vita quotidiana, poiché i malati iniziano a smarrire gli oggetti in casa, dimenticano appuntamenti o anniversari e fanno fatica a trovare le parole corrette nella conversazione. Alla fine, possono perdersi in luoghi familiari o in viaggi familiari.
I cambiamenti di umore sono comuni anche nelle prime fasi della malattia. Chi ne soffre può diventare ansioso, irritabile, introverso o depresso e perdere interesse per gli hobby e le attività.
Alcune persone possono anche avere problemi con il linguaggio, sviluppare la tendenza a ripetersi o avere difficoltà a seguire le conversazioni.
I deficit visuospaziali possono causare difficoltà nel giudicare le distanze, nel parcheggiare le auto o nel percorrere le scale.
I malati possono anche avere difficoltà a prendere decisioni, risolvere problemi e svolgere semplici sequenze di compiti (ad esempio cucinare un pasto), diventare confusi o perdere il conto del giorno o della data.
Come progredisce la malattia?
Con il progredire della malattia, i sintomi diventano sempre più gravi, rendendo necessario un ulteriore supporto quotidiano. Alcuni malati sperimentano deliri o allucinazioni o sviluppano comportamenti che possono sembrare fuori dal carattere, come irrequietezza, ritmo, reazioni aggressive e grida.
Man mano che le cellule cerebrali continuano a morire, i riflessi naturali che ci tengono in vita, tra cui la deglutizione, la tosse e la respirazione, vengono lentamente persi, insieme alle capacità di parlare e muoversi in modo indipendente. Inoltre, i malati perdono gradualmente la consapevolezza di ciò che accade intorno a loro. Nelle ultime fasi della malattia, avranno bisogno di aiuto con tutte le attività quotidiane.
La maggior parte delle persone muore per complicazioni come la polmonite ab ingestis, che può portare a convulsioni o ictus. Ciò è causato dall'inalazione di cibo a causa della dimenticanza di masticare e/o della perdita della capacità di deglutire, con conseguente deposito di cibo o bevande nei polmoni. I malati di Alzheimer in fase avanzata possono non avere la capacità fisica o la consapevolezza cosciente della necessità di tossire per rimuovere il cibo.
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I malati diventano anche più suscettibili alle infezioni a causa della malnutrizione, causata dalla perdita di appetito e dalla perdita di forza, causata dalla mancanza di movimento.
Inoltre, essere costretti a letto a causa dell'incapacità di muoversi autonomamente può provocare coaguli di sangue e malattie cardiache, portando ad attacchi di cuore.
La velocità con cui l'Alzheimer progredisce varia considerevolmente: in media, i malati sopravvivono per 8-10 anni dopo aver manifestato i primi sintomi, ma alcuni vivono fino a 20 anni. Gli stadi più avanzati della malattia durano in genere circa due anni.
Come viene trattato?
Al momento non esiste una cura per l'Alzheimer, anche se un farmaco attualmente in fase di sperimentazione, basato su un anticorpo chiamato aducanumab, è stato salutato come una potenziale svolta. I primi risultati indicano che potrebbe essere in grado di distruggere le placche nel cervello e rallentare il declino cognitivo nei pazienti con Alzheimer in fase iniziale.
I trattamenti farmacologici esistenti possono alleviare o rallentare la progressione di alcuni sintomi in alcune persone.
Nelle fasi da lievi a moderate, possono essere prescritti farmaci come donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) o galantamina (Reminyl) per aiutare con problemi di memoria, migliorare la concentrazione e la motivazione e aumentare le capacità dei malati di svolgere attività quotidiane come cucinare , shopping e partecipazione a hobby.
Negli stadi da moderati a gravi della malattia, può essere prescritta memantina (Ebixa). Questo farmaco può aiutare con le capacità mentali e la vita quotidiana e alleviare i sintomi dolorosi o impegnativi come agitazione e delusioni.
Si raccomanda di insistere con gli hobby e di impegnarsi nell'interazione sociale, mentre la lettura o i puzzle possono aiutare a mantenere la stimolazione cognitiva. Strategie pratiche, come lo sviluppo di routine e strumenti semplici, come scatole di pillole settimanali, possono aiutare i malati a navigare nella vita quotidiana.
L'Alzheimer's Society offre una gamma di servizi di supporto e strumenti pratici. Se tu, o qualcuno che conosci, soffre di Alzheimer, chiama la National Dementia Helpline al numero 0300 222 1122 o visita il forum di discussione online Talking Point all'indirizzo alzheimers.org.uk/talkingpoint .
Sono a rischio?
La maggior parte delle persone sviluppa l'Alzheimer dopo i 65 anni, ma 40.000 persone nel Regno Unito vivono attualmente con una demenza ad esordio giovanile. Una volta raggiunta l'età di 65 anni, il rischio di sviluppare l'Alzheimer raddoppia circa ogni cinque anni. A una persona su sei sopra gli 80 anni è stata diagnosticata la demenza.
L'Alzheimer colpisce il doppio delle donne rispetto agli uomini. Gli esperti ritengono che questo possa essere collegato a deficit di estrogeni post-menopausa.
Se a un familiare stretto è stato diagnosticato il disturbo, hai un rischio maggiore di sviluppare la malattia, ma non è inevitabile. Condurre uno stile di vita attivo e sano ridurrà il rischio.
Condizioni mediche tra cui diabete, ictus, problemi cardiaci, ipertensione e colesterolo alto aumentano il rischio di sviluppare l'Alzheimer. Anche l'obesità di mezza età e la depressione sono associate alla malattia.
Cosa devo fare se sono preoccupato?
Se pensi che tu, o qualcuno a cui sei vicino, possa avere l'Alzheimer, consulta il tuo medico di famiglia. Non esiste un unico test per la condizione, poiché devono essere prima escluse condizioni con sintomi simili. Questi includono infezioni, carenze nutrizionali e gli effetti collaterali dei farmaci. Potrebbe essere indirizzato a uno specialista o essere chiesto di sottoporsi a una scansione cerebrale prima che possa essere fatta una diagnosi definitiva.
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