donna con vitamine (Credito immagine: Rex Features (Shutterstock))
Sei sempre stanco? Marciando costantemente da una stanza all'altra, solo per scoprire di aver completamente dimenticato il motivo? Ti senti più che un po' giù di morale senza essere abbastanza sicuro del perché? Puoi liquidare queste preoccupazioni fin troppo comuni come gli inevitabili risultati di stress, mancanza di sonno o invecchiare, in particolare se sei in peri-menopausa. Ma potrebbe esserci un'altra spiegazione? Alcuni esperti suggeriscono che fino a 4 su 10 di noi potrebbero soffrire di un certo livello di carenza di vitamina B12. È relativamente semplice da trattare ma, se lasciato incontrollato, può causare danni permanenti al sistema nervoso, insufficienza cardiaca, difetti alla nascita e demenza. Continua a leggere per scoprire se potresti averne uno e cosa fare al riguardo...
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Cos'è la vitamina B12 e perché ne ho bisogno?
La vitamina B12 influenza il funzionamento di ogni cellula del corpo umano. Se non riusciamo ad assorbire abbastanza, non possiamo produrre globuli rossi sani o mantenere un sistema nervoso sano. La B12 lavora in sinergia con la vitamina B9 (comunemente nota come acido folico). Ciò significa che un deficit di entrambi i nutrienti può causare problemi. Quali sono i sintomi di una carenza di vitamina B12?
I sintomi includono estrema stanchezza, mancanza di energia, debolezza muscolare, pelle pallida, formicolio o formicolio alle dita delle mani e dei piedi, disturbi della vista, diarrea, arrossamento della lingua e ulcere della bocca. Una carenza di vitamina B12 può anche causare problemi psicologici, che vanno dalla depressione ai problemi di memoria, comprensione e giudizio. Questi sintomi possono prefigurare l'insorgenza della demenza.
Cosa lo causa?
La causa più comune di carenza di vitamina B12 nel Regno Unito è una condizione nota come anemia perniciosa. La causa di questa condizione è sconosciuta, sebbene sia più comune nelle donne intorno ai 60 anni. L'anemia perniciosa fa sì che il sistema immunitario attacchi le cellule sane nello stomaco. Questo può impedire al tuo corpo di assorbire la vitamina B12 nel cibo.
È meno comune che la condizione derivi da una carenza alimentare, poiché la maggior parte delle persone consuma una quantità sufficiente di vitamina B12 come parte della propria dieta quotidiana. Tuttavia, i vegani, i vegetariani e le persone a dieta possono essere maggiormente a rischio, poiché le migliori fonti di vitamina sono carne, pesce, uova e latticini. Possono essere necessari 2-4 anni prima che i sintomi si sviluppino a seguito di un cambiamento nella dieta.
Alcune condizioni mediche, inclusa la malattia di Crohn, possono influenzare la capacità del corpo di assorbire la vitamina B12, causando sintomi. Alcuni farmaci, inclusi gli anticonvulsivanti e gli inibitori della pompa protonica (PPI) possono anche limitare l'assorbimento.
Il semplice invecchiare può anche aumentare il rischio di diventare carenti di vitamina B12, poiché il restringimento naturale dello stomaco si traduce in una diminuzione della produzione di acido gastrico, necessario per un efficace assorbimento di vitamina B12.
Quali sono le potenziali complicazioni?
Se non trattata, una carenza di vitamina B12 può provocare danni neurologici irreversibili, che possono causare problemi di movimento, sensazioni o memoria permanenti e persino portare alla demenza. Può anche causare infertilità temporanea e provocare complicazioni e difetti alla nascita nelle donne in gravidanza. Inoltre, la carenza di vitamina B12 a lungo termine è stata implicata in condizioni cardiache e insufficienza cardiaca. Come viene diagnosticato?
Se il tuo medico di famiglia sospetta che tu possa essere carente di vitamina B12, ti verrà fatto un esame del sangue. Tuttavia, i medici spesso confondono i sintomi della carenza di vitamina B12 con quelli di altri disturbi, tra cui la depressione, la SM e persino la sindrome del tunnel carpale.
Tieni presente che, se ti viene offerto un esame del sangue, l'interpretazione dei risultati è controversa: nel Regno Unito, la soglia per la diagnosi è di 200 pg/ml di sangue, ma gli esperti avvertono che il danno neurologico 'può iniziare a qualsiasi valore inferiore a 500'. Come viene trattato?
Il trattamento per una grave carenza di vitamina B12 è solitamente mediante iniezione, somministrata a giorni alterni fino a quando i sintomi non migliorano, seguiti da ricariche trimestrali. Possono essere prescritti anche integratori di acido folico (B9). Per carenze meno gravi, gli integratori possono essere somministrati in compresse.
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Cosa devo fare se penso di avere una carenza di vitamina B12?
Visita il tuo medico di famiglia e richiedi un esame del sangue. Se sei un caso limite e non raggiungi la soglia per una diagnosi clinica, dovresti essere in grado di trovare integratori di B12 e acido folico in qualsiasi farmacia di alto livello. Tuttavia, chiedi di vedere i tuoi risultati - se il tuo sangue contiene più di 500 pg/ml, l'assunzione di integratori potrebbe farti più male che bene - gli integratori di vitamina B12 e B9 ad alte dosi sono stati collegati ad un aumento del rischio di cancro e al anomalie nelle donne in gravidanza.
Che tu abbia una carenza clinica o meno, potresti trarre beneficio dall'aumento dell'assunzione di vitamina B12 e di cibi ricchi di folati. Manzo, pollo, vongole, ostriche, salmone, trota, aringa, granchio e uova sono le migliori fonti di vitamina B12 in circolazione. Se sei vegano, prova ad aumentare l'assunzione di estratto di lievito (presente nella Marmite) e cereali per la colazione fortificati. Il folato (o vitamina B9 - necessaria per il corretto funzionamento della vitamina B12) si trova in quantità elevate nelle verdure verdi (come broccoli, cavolini di Bruxelles, piselli, spinaci, cavoli, asparagi e fagiolini), cavolfiori, barbabietole, carote, zucca, avocado, arance, ceci, fagioli, lenticchie e noci. Aumentare l'assunzione di vitamina B9 e B12 nella dieta può anche ridurre le possibilità di sviluppare cancro e malattie cardiache.