Abbiamo chiesto agli esperti la verità sui vaccini Covid e sulla gravidanza, oltre a eventuali rischi per la fertilità
(Credito immagine: Getty Images)
I vaccini contro il Covid e la fertilità sono diventati un argomento controverso, con informazioni e molta disinformazione sul collegamento tra i due siti di notizie, forum e feed di social media inondati.
Lo scorso dicembre, pochi giorni prima della somministrazione del primo vaccino Covid-19 approvato al mondo, è apparso un blog su un sito poco noto chiamato Health and Money News.
Il titolo diceva 'Responsabile della ricerca Pfizer: il vaccino contro il Covid è la sterilizzazione femminile'. Nel post, uno scienziato britannico in pensione chiamato Michael Yeadon - che era stato in precedenza vicepresidente del gigante farmaceutico prima di partire dieci anni fa - apparentemente ha dichiarato che il vaccino potrebbe causare infertilità nelle donne.
L'affermazione è stata immediatamente respinta da artisti del calibro di AFP Fact Check, Associated Press, Reuters e l'organizzazione indipendente di controllo dei fatti del Regno Unito, Full Fact. È stato anche contestato dagli scienziati di tutto il mondo.
Se cerchi ora l'articolo originale, non lo troverai online. Il sito web è stato sospeso e qualsiasi preoccupazione sul collegamento segnalato tra il vaccino e la fertilità femminile sembra non aver intaccato il programma di vaccinazione globale. Quella sarebbe stata la fine della storia se non fosse stato per i social media, dove le notizie false si diffondono velocemente.
Prima che il post e il sito Web che lo ospitassero venissero rimossi, le persone avevano fatto uno screenshot del titolo e lo avevano condiviso e apprezzato migliaia di volte su Facebook, Instagram e Twitter. Comprensibilmente la gente cominciava a preoccuparsi.
Oltre a temere un potenziale impatto sulla fertilità femminile, alcune persone si sono messe in dubbio che il vaccino sia sicuro durante la gravidanza e molte hanno riportato cambiamenti inaspettati nel loro ciclo mestruale dopo aver ricevuto le iniezioni. Quindi, qual è la verità sui vaccini Covid e sulla gravidanza, sulla fertilità e sul ciclo?
Vaccini Covid e gravidanza: c'è un rischio?
Il dottor Patrick O'Brien, un consulente ostetrico (OB/GYN) con sede a Londra e vicepresidente del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists del Regno Unito, spiega che non c'è nulla nei vaccini che potrebbe essere dannoso durante la gravidanza, perché non sono vaccini vivi, cioè non contengono alcuna malattia viva, quindi non possono causare Covid.
Abbiamo decenni di esperienza nella somministrazione di vaccini 'uccisi', come la pertosse o l'influenza, in gravidanza e quelli si sono dimostrati tutti sicuri, dice. Al momento, tutte le prove che abbiamo, e si stanno accumulando rapidamente, sono che questi vaccini sembrano essere sicuri in gravidanza.
Negli Stati Uniti, i vaccini sono stati approvati per le persone in gravidanza fin dall'inizio e l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) raccomanda che le persone in gravidanza abbiano accesso ai vaccini Covid-19.
Un portavoce dell'ACOG ha dichiarato: 'Sebbene siano disponibili dati limitati sulla sicurezza specifici per l'uso dei vaccini Covid-19 in gravidanza, ad oggi non ci sono dati che indichino che i vaccini debbano essere controindicati e negli studi non sono stati generati segnali di sicurezza.
Inoltre, i dati clinici in evoluzione continuano a non dimostrare segnali di sicurezza tra le migliaia di donne in gravidanza che hanno scelto di ricevere un vaccino contro il Covid-19. Hanno aggiunto che non c'è preferenza per un vaccino contro il Covid-19 rispetto a un altro.
A partire dal mese scorso, la guida ufficiale nel Regno Unito è che le persone che stanno allattando o stanno cercando di concepire possono avere uno qualsiasi dei vaccini disponibili, mentre alle persone in gravidanza dovrebbero essere offerti i vaccini Pfizer o Moderna.
Questo non vuol dire che l'altro vaccino approvato nel Regno Unito (AstraZeneca) non sia sicuro, ma sono disponibili meno dati. Negli Stati Uniti, hanno vaccinato 120.000 persone incinte con Pfizer e Moderna senza alcun problema di segnalazione, afferma l'immunologo riproduttivo Viki Male, in modo da darci la certezza che quei vaccini sono sicuri in gravidanza.
Aggiunge che chiunque sia incinta ed è stato vaccinato con un vaccino diverso dovrebbe ricevere la seconda dose dello stesso. La vaccinazione durante la gravidanza avvantaggia anche i bambini, come spiega il dottor Daniel Roshan, ginecologo di New York. Alcuni pazienti preferiscono essere vaccinati dopo il parto, dice. Ma il vantaggio di ottenerlo durante la gravidanza è che sviluppi anticorpi e quegli anticorpi vengono passati nella circolazione del bambino, quindi quando nascono sono anche protetti contro il Covid-19.
Tieni presente che se prendi il Covid-19 durante la gravidanza, è più probabile che ti ammali gravemente e necessiti di cure ospedaliere e un rischio maggiore di parto pretermine.
Nel complesso, è meglio prendere il vaccino che prendere la malattia, perché almeno con il vaccino sappiamo che nessuno è morto e nessuno è finito in terapia intensiva, afferma il dott. Roshan.
Vaccini Covid e fertilità: c'è un collegamento?
Secondo il dottor O'Brien, non ci sono assolutamente prove a sostegno delle affermazioni di un legame tra i vaccini Covid e la fertilità.
Separatamente, non esiste alcun modo teorico e nessun meccanismo biologico plausibile con cui ciò potrebbe accadere, aggiunge.
L'articolo originale di Yeadon in realtà non affermava che la vaccinazione causa la sterilizzazione femminile. Ha suggerito che un elemento del vaccino, chiamato proteina spike, è simile a una proteina trovata nelle cellule della placenta, chiamata sincitina-1.
A suo avviso, producendo una risposta immunitaria al virus, il vaccino avrebbe la conseguenza non voluta di 'addestrare il corpo femminile ad attaccare la sincitina-1, che potrebbe portare a infertilità nelle donne di durata imprecisata'.
Ma secondo fonti autorevoli, comprese quelle sopra menzionate, un problema tecnico nella risposta immunitaria è altamente plausibile. L'idea che il nostro sistema immunitario possa attaccare la placenta dopo la vaccinazione è molto improbabile per molte ragioni, afferma Male.
Spiega: Le due proteine non sono abbastanza simili da aspettarci che ciò accada. Se gli anticorpi contro lo spike causassero problemi alla placenta, ci aspetteremmo di vedere aborti nelle persone in gravidanza che vengono infettate da Covid-19, e non lo vediamo.
Quello che vediamo è che le persone concepiscono con successo dopo essere state vaccinate. Negli Stati Uniti, quasi 5.000 persone hanno segnalato una gravidanza ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) dopo la vaccinazione. Ciò spiega solo le persone che sapevano di poter o di dover segnalare la propria gravidanza al CDC, quindi in realtà è probabile che il numero di gravidanze sia molto maggiore.
Sebbene le persone in gravidanza non siano state incluse in nessuna sperimentazione sui vaccini, alcune partecipanti alla sperimentazione sono rimaste incinte accidentalmente. E lo hanno fatto alle stesse velocità sia che ricevessero il vaccino attivo che il placebo.
Ci sono stati studi di fecondazione in vitro che, ancora una volta, mostrano che essere vaccinati non fa alcuna differenza sulla probabilità che le pazienti rimangano incinte. Tutto ciò fornisce davvero una prova molto forte che il vaccino non influisce negativamente sulla fertilità, aggiunge Male.
paul hollywood bread ricette focaccia
Il vaccino contro il Covid influisce sul ciclo mestruale?
La risposta a questo è più complessa.
Ci sono molte prove aneddotiche di persone che hanno subito cambiamenti nei loro periodi, come sanguinamento più pesante, sanguinamento più lungo o il loro ciclo arriva in anticipo o in ritardo, dopo aver ricevuto la vaccinazione contro il Covid.
A tweet della professoressa di antropologia, la dottoressa Kate Clancy a febbraio chiedendo se altri, come lei, avessero notato cambiamenti nei loro periodi post-vaccinazione ha attirato così tante risposte che lei e un ex collega hanno creato un strumento di indagine per raccogliere dati.
Si aspettavano 500 partecipanti. Hanno ottenuto 100.000 in sette settimane. Sono in corso anche altri studi su un possibile collegamento. Non possiamo ancora dire con certezza se le modifiche al ciclo mestruale delle persone siano un effetto collaterale diretto della vaccinazione Covid, perché non è stata esaminata durante gli studi clinici iniziali. Ma il fatto che così tante persone affermino di aver sperimentato cambiamenti mestruali - e non c'è motivo di sospettare che qualcuno di loro abbia un programma - fa riflettere, dice Male.
Una volta che l'abbiamo studiato correttamente, penso che avere un periodo un po' strano dopo il vaccino si rivelerà un effetto collaterale a breve termine di cui avvertiamo le persone, proprio come diciamo alle persone che potrebbero sentirsi stanche o febbrili in seguito, dice.
Non sarebbe sorprendente se il vaccino contro il Covid-19 provocasse una tale risposta in alcune persone: possiamo guardare ad altri tipi di vaccini per trovare uno schema.
Ad esempio, è stato dimostrato che il vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) può potenzialmente innescare periodi leggermente più pesanti o irregolari a breve termine e, soprattutto, senza influire sulla fertilità.
I ricercatori che hanno esaminato i cambiamenti ormonali dopo il vaccino antinfluenzale hanno riscontrato una piccola riduzione del progesterone, un ormone coinvolto nelle mestruazioni. Sebbene non abbiano esaminato specificamente l'effetto sui periodi, i livelli ormonali più bassi corrisponderebbero ad alcune modifiche temporanee ai periodi.
Il vaccino può far tornare il ciclo dopo la menopausa?
Non sono solo coloro che attualmente hanno un ciclo mestruale, ma anche post-menopausa persone, segnalando sanguinamento insolito.
Esistono alcune prove aneddotiche di sanguinamento irregolare nelle donne sia in pre-menopausa che in post-menopausa, afferma la dott.ssa Anne Henderson, consulente ginecologa e specialista accreditata dalla British Menopause Society. Il meccanismo è leggermente diverso, perché un gruppo di donne ha ancora l'ovulazione e le mestruazioni, e l'altro no.
Ciò potrebbe fornire agli scienziati importanti indizi su come i vaccini potrebbero influenzare il sanguinamento uterino. È anche un buon motivo per indagare adeguatamente su questi sintomi durante prove e ricerche, come stanno facendo il dottor Clancy e altri studi.
Poiché questi sintomi non sono stati finora inclusi negli opuscoli informativi sui vaccini, ciò sta causando il panico in alcuni.
Il dottor Henderson teme che possa far andare avanti le persone terapia ormonale sostitutiva (HRT) di interrompere l'assunzione dei farmaci. Ciò può anche causare emorragie improvvise, che si aggiungono all'ansia e diventano un circolo vizioso, dice. Se l'emorragia post-vaccinazione è un evento una tantum entro le prime quattro settimane circa, allora rassicurerei i miei pazienti in post-menopausa che non è nulla di preoccupante.
Il maschio dice, tuttavia, che fino a quando non avremo maggiore chiarezza, chiunque soffra di sanguinamento post-menopausale dopo la vaccinazione dovrebbe consultare il proprio medico.
Il verdetto?
Non ci sono prove che nessuna delle vaccinazioni Covid-19 influisca sulla fertilità. Ci sono buone prove che non lo fanno.
Allo stesso modo, tutto ciò che sappiamo finora sui vaccini - e più di 1,5 miliardi di dosi sono state somministrate in tutto il mondo - ci dice che sono sicuri se sei incinta o stai allattando.
Per quanto riguarda un legame tra vaccinazione e sanguinamento uterino insolito, sono necessarie ulteriori ricerche. Prove emergenti, insieme ai dati di altri vaccini vecchi di decenni, suggeriscono che qualsiasi cambiamento nel normale ciclo mestruale delle persone è a breve termine e non c'è nulla di cui preoccuparsi.