L'ex olimpionico, Bruce Jenner - ora noto come Caitlyn Jenner - è diventato una donna all'inizio di questo mese, infrangendo il tabù del transgenderismo posando per la copertina di Vanity Fair. Mentre Eddie Redmayne evidenzierà anche lo stigma che le persone transgender devono affrontare nel film in uscita, The Danish Girl, dove interpreta l'artista transgender Einar Wegener, una delle prime persone a subire un intervento chirurgico di riassegnazione del sesso negli anni '30.
Eddie Redmayne come artista transgender Einar Wegener
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Il transgenderismo è definito dall'Oxford Dictionary of English come 'uno stato o una condizione in cui l'identità di una persona non è conforme senza ambiguità alle idee convenzionali di genere maschile o femminile'. Spesso non ha nulla a che fare con l'orientamento sessuale di una persona.
Sei mesi fa, John, 66 anni - ora Jane - ha subito un'operazione per diventare una donna. La moglie Barbara, 67 anni, racconta a w&h come sono ancora felicemente sposati...
'Ci siamo incontrati per la prima volta quando eravamo entrambi sulla trentina e insegnavamo in una scuola secondaria. John, come allora, era sposato con due figli. Era molto intelligente con una personalità attraente, e andavamo d'accordo come colleghi e qualche volta andavamo insieme al pub.
Avevo 38 anni e da poco mi ero separata da mio marito da 18 anni a causa dei suoi umori difficili. Quando John ha litigato con sua moglie due anni dopo, ci siamo messi insieme e, otto mesi dopo, ci siamo sposati. Una famiglia nostra non era una considerazione perché John aveva già due figli e io non avevo mai avuto un forte istinto materno. In molti modi, lavorare con i bambini mi ha soddisfatto.
I primi otto anni del nostro matrimonio siamo stati beatamente felici. Poi un giorno stavo facendo i bagagli per entrambi per una vacanza in Canada, sentendomi leggermente irritato dal fatto che John fosse fuori tutto il giorno a giocare a cricket, quando mi sono imbattuto in una borsa di vestiti da donna in fondo all'armadio.
C'era una minigonna di jeans, un paio di hot pants di jeans, delle mutande da donna e dei reggiseni di pizzo. Completamente gettato, ho scavato più a fondo e ho trovato un paio di tacchi alti taglia nove.
Ho subito pensato che mio marito avesse una relazione. Inoltre, deve aver portato di nascosto un'altra donna a casa mia. Il mio cuore batteva forte e la mia immaginazione correva selvaggia. Volevo sapere la verità, ma se volevo davvero scoprire i fatti dovevo fingere che andasse tutto bene e scegliere il mio momento.
Sull'aereo, ho continuato a guardare John, pensando: 'Non ti conosco affatto. Qual è questo grande segreto che nascondi?'
Due giorni dopo, a letto insieme, ho sbottato: 'Allora cos'è questa borsa di vestiti da donna che ho trovato?' John mi ha detto subito la verità. L''altra donna' era lui. Col senno di poi, mi rendo conto che aveva voluto che lo sapessi. Da parte mia è stato uno shock totale, ma non avrei potuto sopportarlo se John fosse stato infedele, quindi per certi versi è stato un sollievo. C'era puro sollievo anche nella sua voce, come diceva che voleva dirmi da anni.
Abbiamo parlato per ore. Avevo letto del fenomeno del travestimento prima e quando mi è stato assicurato che John voleva che il matrimonio continuasse e che mi amava, ho pensato che questo sarebbe stato 'il nostro segreto' a causa dello stigma che avrebbe potuto influenzare il suo lavoro o le relazioni con la sua famiglia allargata.
Tornata alla normalità nel Regno Unito, ho parlato di John alle mie due amiche più care. Sono stati meravigliosi, promettendo di sostenermi. Un amico era persino desideroso di invitare John a casa come Jane - il suo alter ego femminile - per mostrare la sua accettazione.
Due giorni dopo il nostro ritorno, ho visto per la prima volta John in abiti femminili. Non ero sicuro di come mi sarei sentito, ma con mia grande sorpresa - probabilmente perché John sembrava così felice e vibrante - sentivo che questa era ancora la persona che amavo sotto.
Barbara e Jane adesso
Il nostro segreto ci ha avvicinato e volevo essere di supporto, ma nel 2011, John mi ha detto che voleva iniziare un trattamento ormonale e fare la transizione per vivere come una donna a tempo pieno ed essere chiamato Jane.
Ero preso dall'ansia e ho iniziato a svegliarmi sentendomi giù. Una cosa era travestirsi da donna, ma sottoporsi a un trattamento ormonale era il primo passo verso un'operazione di riassegnazione sessuale completa. John ha detto che i sentimenti erano radicati e che anche da bambino aveva detto a sua madre: 'Guarda, sono una ragazza, voglio indossare abiti da ragazza'. Il transgenderismo a quei tempi era poco sentito, quindi sua madre lo licenziò.
Amavo ancora John, ma si è manifestato un forte senso di lutto. Fino a quel momento non avevo perso mio marito, ma ora stavo per farlo. Anch'io mi sono sentito molto turbato dall'idea dell'operazione.
Il passo successivo è stato quello di diventare una donna all'università dove Jane, poiché ora conoscevo mio marito, allora lavorava. Hanno chiare politiche legali sul genere e sono stati immensamente di supporto. Jane ha ricevuto più di 100 email dagli studenti.
Avevo ancora un disperato bisogno di elaborare i miei sentimenti di perdita e ho chiesto al mio medico di famiglia di indirizzarmi a un consulente. Esplorare i miei sentimenti mi ha aiutato a ristabilire nella mia mente che stavo facendo la cosa giusta, rimanendo con Jane. Non stavo perdendo mio marito, invece avevo la stessa persona in una forma diversa.
Sapevo che dovevamo dirlo al figlio e alla figlia di Jane, che avevano trent'anni e vivevano a tre ore di distanza. Come puoi immaginare, sono stati completamente sorpresi. Hanno guardato i loro coniugi in stato di shock e orrore. Posso capire quanto deve essere stato difficile rendersi conto che il loro padre non era chi pensavano. Jane ha spiegato che lei è femmina, non si tratta solo di indossare abiti da donna. Molte persone transgender si sono allontanate dalle loro famiglie, ma alla fine, dopo molte e-mail e telefonate, hanno fatto i conti con questo.
Il passo successivo è stato dirlo a tutti nel nostro villaggio. Sono andato in giro a bussare alle porte della gente prima di una serata di vino e formaggio che stavo organizzando per un gruppo locale, dicendo loro che quella sera avrebbero notato un cambiamento in 'John'. Un amico maschio era inorridito, dicendo: 'Non può farlo!' Gliel'ho spiegato in termini di come puoi amare qualcuno, qualunque cosa accada. Alla fine, nel corso degli anni, si è abituato a John, come Jane. Tutti gli altri sono stati molto gentili, facendo uno sforzo per parlare con Jane quella sera per dimostrare che era stata accettata.
Con il trattamento ormonale, Jane ha fatto crescere il seno e la sua barba ha rallentato. Ha dovuto vivere come donna a tempo pieno per due anni prima di subire l'operazione che prevedeva una vaginoplastica completa. Ero molto preoccupato, ma per fortuna è stato un successo. Sei mesi dopo, ho la massima tranquillità. Con l'operazione finita, sento che possiamo andare avanti.
Mi preoccupo ancora degli sguardi che otteniamo quando usciamo e stiamo attenti a dove andiamo, per esempio non andremmo in città a tarda notte. Abbiamo avuto solo una volta una brutta reazione, quando l'uomo dietro il bancone della nostra macelleria locale ha commentato: 'Vedo che oggi siamo venuti in maschera'. Siamo amici del proprietario, quindi sarebbe stato furioso. Jane era così arrabbiata che non ci siamo più tornati.
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Attraverso l'incontro con altri transessuali tramite il gruppo di supporto The Beaumont Society, io e un'altra moglie abbiamo creato un gruppo di supporto chiamato Beaumont Partners, per aiutare le mogli ei partner dei transessuali. Mi sono sentito così solo quando l'ho scoperto e non avrei voluto che nessun altro si sentisse così. Con il tempo e il coraggio, a volte tu potere lavorarci su. Jane ed io siamo solo persone normali il cui amore e la cui compatibilità hanno trasceso tutto.
Jane dice
'Quando sono uscito per la prima volta, tutti mi hanno detto: 'Sei così coraggioso', ma mi sono sentito sollevato dal fatto che non stavo più vivendo una bugia. La persona coraggiosa è Barbara. Avrei voluto dirglielo da anni, ma avevo troppa paura nel caso si fosse arrabbiata o addirittura mi avesse lasciato. Ho soppresso questo lato di me stesso per tutta la vita, ma il nostro matrimonio è ancora più forte ora perché non devo mai guardare quello che dico.
Una delle cose più difficili è stata dirlo ai miei figli. Avevo sentito di molti transessuali tagliati fuori dalle loro famiglie, quindi ero molto ansioso in anticipo e mio figlio e mia figlia erano comprensibilmente storditi. Hanno tre figli ciascuno e la loro più grande preoccupazione era come avrebbero reagito o se sarebbero stati vittime di bullismo a scuola a causa mia.
Hanno acconsentito a non dirglielo, ma poi mia figlia ha rotto i ranghi e ha detto ai suoi due figli maggiori, che allora avevano 13 e 15 anni. Ho scritto a entrambi separatamente, rassicurandoli: 'Può sembrare strano a te... non lo capisco molto nemmeno io, ma sono ancora tuo nonno e sono sempre la stessa persona'.
Erano un po' timidi quando mi hanno visto per la prima volta in modalità Jane per un pranzo al pub, ma Barbara ha tirato fuori un gioco di carte come distrazione, così potemmo tutti comportarci normalmente. All'improvviso l'elefante nella stanza non c'era più.
Con il tempo sono riuscita a rassicurare i miei figli ea spiegare che non era una fase passeggera o una crisi di mezza età. Mio figlio ha recentemente detto anche ai suoi figli e abbiamo avuto una meravigliosa visita di famiglia a Natale. Mia figlia ha ammesso che, crescendo, ha sempre sentito che stavo cercando qualcosa e ora tutto aveva un senso.'
Contatta Beaumont Partners per assistenza tramite il sito web Beaumontsociety.org.uk/partners . Puoi anche inviare un'e-mail a orchidbp@virginmedia.com o scrivere a Beaumont Partners, 27, Old Gloucester Street, LONDON WC1N 3XX.